火锅发明在什么时代已经不可考据，不过在中国新石器时代已经有了类似火锅的烧炉，战国时代据考证已经有了类似今日的火锅，《韩诗外传》中记载，古代祭祀或庆典，要“击钟列鼎”而食，即众人围在鼎的周边，将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食。据史料记载和出土文物，过去中国早的火锅是东汉文物“镬斗”，但在近期海昏侯墓发掘时，陪葬品中发现了火锅炉，证明了西汉时代火锅已经出现。加之新石器时代陶炉的出现，也许火锅的历史还将更早。

《魏书》记载，魏文帝使用“五熟釜”，可以同时煮各种不同的食物，是世界上早的鸳鸯锅。（当然关东煮也有可能）到了南北朝，“铜鼎”是普遍的器皿，也就是现今的火锅。演变至唐朝，火锅又称为“暖锅”。到北宋时代，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市（北宋羊肉十分便宜，可能那个时期已经有涮羊肉），在宋代吃火锅蔚然成风，著名的学者林洪的《山家清供》里就记载了宋代火锅的做法：

林洪访问隐士止止师，两个人抓了一只兔子，几个人在桌上放个生炭的小火炉，炉上架个汤锅，把兔肉切成薄片，用酒、酱、椒、桂做成调味汁，等汤开了夹著着片在汤中涮熟，蘸着调味料吃。利用这样涮熟之吃法，林洪吃了觉得如此的吃法甚为鲜美，且能在大雪纷飞之寒冬中，与三五好友围聚一堂谈笑风生，随性取食，非常愉快，因而为这样一种吃法取了个“拨霞供”的美名--《山家清供》

元朝时期涮肉火锅开始流行开来，到了清代，乾隆皇帝办千叟宴时，和珅突发奇想，以火锅取代菜品，让所有宾客都能吃到热腾腾的饭菜，从而让乾隆皇帝龙心大悦。

一个小小的火锅承载了很多的历史，今日我们不如来从火锅中看一看中国的文化：

中国--火锅故乡

中国的主要火锅分为南北两种，细分起来，上海的'什锦火锅'、浙江的八生火锅、杭州的'三鲜火锅'、山东的'羊汤火锅、湖北的'野味火锅'、东北的'白肉火锅'、有北京的羊肉火锅、香港的'牛肉火锅'、重庆的麻辣火锅等等。由于众多，我们只选择几个代表性的介绍一下

北京--铜锅老火锅

北京人特别喜欢吃火锅，还有东来顺、南来顺、这些比较出名的老字号火锅店。

北京人一般不说吃火锅而说的是涮羊肉，老北京涮羊肉是正宗老北京火锅的风味，传承老北京涮羊肉的特点，采用铜锅炭火，羊肉讲究肉质细且无膻味，鲜嫩无比，其他食材新鲜。北京人的涮羊肉基本上研习了满洲贵族的吃火锅的习惯，据记载与如今东北的乌拉满族火锅为类似。民国徐凌霄先生的《旧都百话》就有写道：“羊肉锅子，为岁寒时普通之美味，须于羊肉馆食之。此等吃法，乃北方游牧遗风加以研究进化，而成为特别风味。”足见当年涮羊肉在市井中已经是比较主流的饮食了。

西南--重庆火锅

西南地区的重庆火锅风靡各地，重庆火锅是南方火锅的代表，在重庆的街头火锅店鳞次栉比，遍布全国各地。由于古代巴蜀地区好辛香、故而喜欢麻辣味道的火锅，目前公认的重庆火锅起源地在重庆的朝天门，原是回民屠宰牲口的地方，回民宰牛后将牛内脏弃之不用，岸边的水手、纤夫将其捡回，洗净后倒入锅中，加入辣椒、花椒、姜、蒜、盐等辛辣之物，煮而食之，久而久之，就成了重庆早的也是有名气的麻辣毛肚火锅。据传大约在清道光年间，重庆的筵席上已经开始出现毛肚火锅，直到民国二十三年，重庆城内才出现分格铁盆以求干净而适合重庆人的口味。

重庆火锅主食是毛肚、黄喉、鸭肠，正宗的麻辣毛肚火锅，毛肚的鲜嫩脆香是重庆火锅的主流，重庆火锅主打牛油，正宗的重庆老火锅是纯牛油的，重庆火锅的香味更多的是来自于各种食材在老油里的沉淀，而不是单单尽凭花椒辣椒或者什么香料。重庆火锅中的水油一般是3:7，这是有明确规定的。

重庆火锅为了去腻，只用简单的蒜蓉香油酱料，蒜茸与香油可以大大削弱四川火锅中涮料的辛辣味，还有杀菌功效因此成为首选

东南--海鲜火锅

靠近沿海地区的人都比较喜欢吃海鲜，因此在中国东部地区海鲜火锅就很出名，尤以东南为主，比如福建和浙江的八生火锅，八生指的是八种肉，四色指的是四种蔬菜，八生火锅的主菜是鸡肫、鲜海蛎、鲜目鱼、生鱼、鲜虾等。儿浙江的八生涮锅就是源于宋代林洪的”拨霞供”,并在此基础上逐步演变而来。

在杭州地区还有一种菊花八生火锅，应该是源于宋代河南开封，它以鲜鱼为主底料用鸡、鸭、猪蹄、猪骨、金钩、瑶柱等熬的汤，待到汤烧至滚沸，取洗净的白菊花，撕成茬丝洒入汤内，顿时菊香飘逸。待菊花清香渗入汤内后，将生肉片、生鸡片等入锅汤熟，蘸汁食用，其滋味芬芳扑鼻，别具风味。清代，菊花火锅是慈禧养生之道，被慈禧太后列入冬令的御膳之中。每至深秋初冬，御膳房每日都会采摘鲜白菊数朵，用明矾水漂过，清水洗净，然后让慈禧用暖锅汤涮而食之，芬芳扑鼻，别具风味。